не вернётся, огонь сейчас погаснет, а уже темно, хотя, у нас же есть факелы! Винилин зажгла от догоравшего костра два факела. Держи факел, бери какого-нибудь волка на плечо и пошли, а я тебя, если что защищу. Сказав это, она перерубила поводья лошади, которыми она была привязана, и та наконец таки освободившись бросилась бежать в степь.

«Это отвлечёт их ненадолго» — сказала Винилин. Бери волка чего стоишь? Хоть чего-нибудь поедим, а то что же мы зря охотились?

Коли послушно повесил за спину щит, убрал в ножны меч и, перекинув за спину одного из убитых волков, который был побольше размером, пошёл вслед за идущей впереди Винилин.

— Смотри траву не подожги, держи факел повыше. Если что я сама подожгу.

Они быстро шли через траву куда-то в темноту. Коли казалось, что на него вот-вот накинутся, да и шли они неизвестно куда.

— «Мы заблудимся» — наконец сказал он Винилин.

— А я тебе говорила, запоминай обратную дорогу, я ведь тоже ниже, чем трава и ничего впереди не вижу. Ну не бойся, чтобы я заблудилась в степи, такому не бывать.

И действительно, через какое-то время впереди показался огонёк горящего костра. Вскоре, они уже стояли возле самого огня, и Коли просто не мог поверить, что дорогой их никто не съел и даже не попытался на них напасть.

— «Я потеряла лошадь» — грустно сказала Винилин, садясь перед ярко горящим огнём. Что они мне подсунули в Ипсе за трусливую клячу, надо было брать своего скакуна, тот ничего не боится, с ним бы мы точно тех волков разогнали. Да, кстати, Алорон, вон Коли принёс тебе зверька для разделки. Крупного взял, молодец, впрок конечно не заготовим, но на раз поесть хватит. Как там вода в котле уже закипела?

— «Да, почти, закипела» — ответила Антелин. Алорон разделай волка, а я сейчас закончу с Грумой и помогу тебе.

— «Ну что сильно покусали?» — обратилась с усмешкой Винилин к Груме.

— Эти проклятые волки один укусил меня за руку, разорвав рукав моей любимой дорожной куртки, а второй разгрыз мои хорошие кожаные сапоги, я носил их уже три года, и им бы сносу не было, это специально сапоги для путешествий.

Винилин захохотала.

— Я так и знала, что ты просто наложил в штаны, а видок-то какой окровавленный. Ты как будто только что вышел из великой битвы.

— «И одежду всю перепачкал кровью, придётся теперь выкинуть» — грустно добавил Грума. Да и ты мне ещё спасла жизнь, госпожа, я теперь тебе обязан.

— Госпожа! О и ты теперь ко мне так обращаешься, ну да ладно, я довольна. Спасёшь мне жизнь, и мы будим с тобою квиты, если у тебя, конечно, будет такая возможность, хотя, ума не приложу, что должно для этого случиться.

— Ты не предупредила меня, госпожа, что будет за охота, я бы тогда вообще не пошёл.

— Успокойся, никто не знал, что так получится. То, что волки окружили нас и напали ещё такой большой стаей, это и для меня большая неожиданность. Если бы всё шло хорошо, тебе бы и меч доставать не пришлось. Было нас хотя бы трое с щитами и в доспехах и не трусов как ты, мы бы их разогнали и без огня, да и поздно охотиться начали, уже темнеет рано. Ну да ладно, будем теперь наслаждаться заслуженной добычей.

— «А что если они теперь нападут на нас опять?» — спросил Грума. Тут повсюду раздаётся то и дело волчий вой, похоже, сбежались волки со всей округи.

— «Ну, это врятли» — ответила Винилин, доставая из вещевого мешка хлеб и овощи. На сегодня у них достаточно еды. Тут недалеко куча их убитых собратьев, а также моя убежавшая лошадь. Да, надо было нам взять парочку, худой он всё-таки какой-то, да и волчатина не самая лучшая еда, но мы собственно охотились ради охоты. Кстати, Грума, ты получил удовольствие?

— «Нет» — ответил Грума мрачно.

Винилин засмеялась.

— Жаль, я не видела твоего лица, когда на тебя вышли волки, я бы наверное прям там померла бы со смеху. Но всё же охота не очень удалась, лошадь за волка это неравный обмен.

— «Это была какая-то безрассудная охота» — сказал Коли. Но если честно, я тоже очень перепугался. Я вообще не боюсь волков, но уж очень много их вышло.

— Ну, ты хоть и испугался, а всё делал как надо, сражался с волками, а не как этот трус, трясся, как лист на дереве, и даже по волку толком попасть не смог в упор, и заорал так, что они чуть от страху не разбежались, я и то так кричать не умею.

«Помогите, это твой личный боевой клич Грума?» — спросила Винилин, с ехидной улыбкой оборачиваясь к гному. Тот мрачно молчал.

Это его ты, наверное, Антелин услышала, что прискакала к нам на помощь?

— Я увидела огонь. Я следила издалека за тем, как идут у вас дела.

— «Тебе надо было пойти с нами, но этих двоих оставлять без присмотра» — она кивнула на Рони и Алорон. Я бы тоже не стала.

Алорон разделала волка на довольно крупные куски, и промыв их, покидала в котёл с уже вовсю кипящей водой.

— Положи внутренности и голову на шкуру, я вывезу это подальше от лошадей. Коли подай мне факел.

— Это очень опасно, Антелин, мне кажется, тут всюду волки они воют совсем рядом.

— «Ты не далёк от истины» — усмехнулась Винилин. Но внутренности тут оставлять на ночь нельзя, пусть пируют сегодня ночью на холме охоты, а ни здесь.

Алорон завернула в шкуру внутренности, и Антелин, сев на уже напуганного постоянным близким вытьём коня, исчезла в темноте.

— «Надо было поехать с ней, я боюсь за неё» — проговорила Алорон.

— «Помощи бы от тебя ей никакой не было» — отрезала Винили. Ну, если она скоро не вернётся, поскачу за ней на твоей кобыле. Надеюсь, она не такая трусливая как моя прежняя.

В стороне, куда поскакала Антелин, раздался вой сразу нескольких волчьих голосов.

— «Не надо было её отпускать одну» — сказал Коли. Всё-таки я защитник экспедиции и должен был отправиться с ней и защищать её, а я сижу тут у костра и жду суп.

— «Ты нас защищаешь» — отрезала Винилин. Врядли, конечно, волки наберутся наглости напасть на нас…

Тут вдали раздался вой, но уже не волчий, а какой-то боле ужасающий и леденящий. Винилин оборвалась на полуслове и замолчала.

— «Что это?» —